「マネジャーは今、取り込んでいるので１５分くらい待ってもらえるかしら。」
ここのホテルのサブマネジャーであろうか、体格のいい黒人女性が従業員であるジンハーンに伝えに来た。
「今日、良かったらジン（ジンハーンの略名）働いていかない？」
この女性の口ぶりからして、どうもここのレストランは本当に人を欲しがっているようである。これは、良い返事がもらえれそうな雰囲気である。ジンハーンは、
「ごめん。今日は忙しいんだ。」
と、あの女性の頼みを申し訳なさそうに断っていた。だが、おそらくこれは彼の作った話であろう。週末、朝、夜どちらも厳しいシフトで働いてヘトヘトになっていると、ここに来る前のバスの中で言っていたからだ。本人は、昨年まで、よくお金が欲
しいと言っていた。来月、ユーレールパスを買って２ヶ月近くヨーロッパを周る計画があるためだ。しかし、ここの仕事に出会って以来、完璧に生活ぶりが変わった。仕事は楽で自給も良く、チップも別に収入となるので彼には、そのセリフをぼやく必要が無くなったのであろう。

女性が立ち去ると、僕らはバーカウンター近くの丸テーブルに座った。とても雰囲気のいいレストランである。ジンハーンはキッチン内に入り、僕らの為にコップに入ったなみなみのコーラを持って来てくれた。僕らはそのコーラに口をつけた。面接のため緊張をしているのだろうか。キョンシはここの席についてからひと言もしゃっべていない。彼にとっては、初めての海外でのアルバイトになる。だからだろうか？

僕は、お店のこと、仕事内容等いろいろと先輩であるジンハーンに尋ねることにした。ジンハーンのここでの担当は、キッチンでお客のメニューした料理を作ること、皿洗い、それだけだと以前より聞いていたが。
「ジンハーン、君の仕事の中にキッチン以外にやる事はないのかい？」
「ないない。ほんとに楽なんだからここの仕事は。心配するなってヒロ。ヒロは料理できるだろ、僕みたいに。」
ジンハーンは母国韓国で兵役時代、ジープ運転兼コックとして担当していた経験があるという。確かに、以前、彼に韓国風カレーをご馳走になった時に見せた玉ねぎを切る早さは、ただ者ではなかった。

１５分が経過した。依然としてマネージャーが現れる形跡がみられない。痺れを切らしたジンハーンがウェイトレスの女の子にマネージャーについて尋ねたが、待てども待てどもマネージャーは僕らの前に姿を現さなかった。

さらに１５分が過ぎた。一番初めに現れた黒人女性がやってきて、僕らに通りに面した会議室に待っているようにと通達があった。僕らは２杯目のコーラを持って会議室の席に着くと、そこに現れたのは、やはり体の大きな黒人女性であった。
「今日、マナージャーが忙しいので変わりに私が面接して、後日マネージャーから合否の連絡してもらうことになっていますので。では、名前、住所、国籍....あと、パスポートを見せてもらって連絡先を教えてもらうわ。その後にいくつか質問するか
ら。」
気持ち早口であったが、とても感じの良い人である。そして質問が始まったが、
「どれくらい滞在しているか？学生か？住まいはどのへんか？週に何日働く事が出来るか、また時間帯はいつが可能か？キッチンとウェイターどっちで働きたいか？銀行口座を持っているか？」
日本でのアルバイトで聞かれる質問そのものであった。ちなみに、僕は朝の時間帯、キョンシは夜の時間帯を選択したため、朝、夜両方人手を探していた彼女は大喜びの様子を見せた。僕らは、その様子をみて同じく手ごたえを感じた。いつもの通り、結果は明日知らせます、ということであった。

しかし。電話はかかってくることは無かった。別にジンハーンが悪いわけではないが、
「すまん、２人とも。今週末、仕事が入っているからマネージャーに確認してみるよ。」
と、自分が紹介しておいてすまないという表情を浮かべて話した。僕は、この時点で帰ってくる返事が「ノー」である予想はついていたのだが。

さて、その週末、ジンハーンは僕の部屋に来て今回の事件の内容を洗いざらい話してくれた。
「ヒロ。とても悪いニュースだが、不採用だったよ。本当にすまない、僕が誘っておきながら。でも、問題はあそこで働いている労働時間が法に触れてしまったんだ。」

「法に触れたって？」
「うん。学生の労働時間知ってるでしょ、週２０時間。しかし、うちのマネージャーはそれ以上働かせていてね、どうもホームオフィスの監視下に置かれてしまったそうなんだ。それでマネージャーは、今働いている学生をみんな辞めさせて、今後雇うのも学生は辞める事にしたらしいんだよ。」
「じゃぁ、今回はそれで僕ら駄目だったの？」
「まぁ、そういうことらしい......。」
ジンハーンは、やや辛そうに話した。けれども、よくよく考えれば僕のビザは、学生ビザではなくワーキングホリデーだし何も労働時間を週２０にする心配もいらない。
なのに....。少し納得はいかない点もあったが、これ以上ジンハーンに責めるのもと思い、また新しい仕事探しを地道にする事にした。

同じくして、うちの学校にもホームオフィスの監視下に入れられ、一人の犠牲者が現れる事件が起きた。彼は、アフリカのソマリアから来た生徒で労働時間が法律に触れてしまったという。そして、そのまま荷物を持たされ、母国へ強制送還されたのだった。その事件後、校長のボイドは直ぐに休憩時間にみんなを集め、くれぐれも週２０時間の労働を守るように伝えた。そして、彼らは学生全員のファイルを調べるので、みんなが学生である以上学校をサボることなく必ず出席するようにと口を酸っぱくするほど話した。強制送還になる理由は、労働時間オーバーのほかに、学生で入国していながら学校に行っていない生徒にも該当するのである。

最後にボイドは、悲しそうに言った。
「君たちが、仕事を法律上で働いて学費と食費、生活費を払っていけないのは分かっている。しかし、これはこの国のルールである。違反すれば、出国しなければいけない。せっかく、英語を勉強しにきているのに。今回、無力の私は、一人の生徒を救える事が出来なかった。今後も、君たちへの彼らの目は厳しくなる。しかし、決して逆らわないでくれ。もし、困っているならいつでも相談しにくればいい。」
ボイドの悲痛の叫びが僕の胸を打った。そして、多くの生徒たちにも届いたであろう。但し、現実問題、それはこの国で生きていくには厳しいことであるが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
つづく