何気に左手にしている腕時計に目をやった。「まだ、８時か......。」

もうここ、サウスホールの語学学校の前で１時間近く座って待っている。相変わらず風が身にしみる。希望的観測から９時になれば学校関係者が来てくれるだろうと思って待っているが、もしこなかったら、と考えるとこの時間は一体何だろうと思えてきた。いや、もしもの話をしても仕方がない。ただ今は、ここに誰かがやってくるのを信じて待っているだけだ。

学校の前の歩道を金色と紺色のアースナル（ロンドンのフットボールチーム）のユニホームを着たインド人が歩いている。今度は、白のターバンを頭に巻いたインド人が上下ナイキのスポーツウェアでジョギングをしている。さらに、紫色のターバンをしたインド人が一生懸命に自転車をこいで僕の前を通りすぎた。
（あのターバン、運動中もするんだぁ。熱逃げなさそうだから熱いんだろうなぁ。ていうか、ちゃんと毎日洗濯してるのかなぁ。）

いろいろ人間観察をして自分なりに想像力を働かせて楽しんでみたが、いっこうに時間がたたない。時間がたつのは遅いものだ。つくづく大学時代、講義中に思い知らされたが、今また思い知らされるとは。
（あの頃は、アメリカンフットボールに夢中で勉強しに大学へ来ているというよりもそっちがメインだったなぁ。あれから３年......あれっ？２年前の今頃は何していたんだろう？そうそう、イギリスに行くための費用を稼ぐため寝る暇惜しんでフィット
ネスジムでインストラクターと深夜２４時間営業の飲食店で早朝まで働いていたんだった。よくやったもんだよ、今同じ事やれと言われたら絶対やらないけどなぁ。
まぁ、それがあって、昨年念願かなってイギリスに来れたんだし。去年の今頃というと......そうだ！スコットランドに行ったんだ。あの時はケンブリッジでボランティアと語学研修を兼ねて滞在していて周囲の反対を押し切ってツアーじゃなく自分でチケットだけ取って、宿は現地調達という形で４泊５日でいったんだったなぁ。

さすがに４日目のインバネスでの出来事は今でも鮮明に覚えている。エジンバラから夕方、４時間かけてコーチで向かったんだが、着いたら当然夜９時でホテル探すにも地図はないわ、ツアーインフォメーションも閉まっているし、真っ暗で野宿するにはこの時期は寒すぎるし、どうしようもなく歩き回ってやっと見つけたユースホステルも空き部屋無しという事でそれから１時間たってネス湖方面に向かう途中、大きなホテルを見つけさっそく空き部屋があるか確認したところ、彼女が言うには「あなたはラッキーだわ。本日最後の部屋よ。」と。それで連れてかれた部屋の狭いわ、テレビは写らないわ、シャワーは出ないわ。それでも料金£４０。明くる日文句を言ったものの、「あらっ、ごめんなさい。」の一言。こっちも呆れて泊れたし、もういいやと思ってしまって何も言い返さなかった。しかし、無茶をしたものだ。考えてみれば今回も無茶してるよなぁ。成長していない証拠だな。）

そうこう考えてる内に、時間は８時半になった。すると一台の車が停まり校長のボイドが僕に気付いて近づいてきた。彼に事情を説明するとアコマデーション担当のウェンディーが来るまで中のソファーで待ちなさいと中に入れてくれた。そのソファーの気持ち良いこと。ウトウトしていると寝てしまっていた。気付くとウェンディーが僕の前に立っていた。（やったぁ、出会ったぁ！！）

喜びに打ちひしがれている僕の気持ちとは裏腹に彼女は冷静に一言。
「あんたさぁ、こんなところで寝ていると風邪ひくわよ。」
「はいっ？？」

つづく